La madrugada del jueves 8 de mayo, los vecinos de Quequén y Necochea despertaron con un panorama inusual: una extensa capa de espuma blanca había cubierto las playas, las ramblas costeras y parte de las calles paralelas al mar. El fenómeno, espectacular desde el punto de vista visual, fue el resultado directo del temporal que azotó la costa atlántica bonaerense con vientos del sudeste de hasta 80 kilómetros por hora y olas que superaron los cuatro metros de altura.
Las imágenes que comenzaron a circular en redes sociales generaron de inmediato alarma entre quienes no conocían el fenómeno. Algunos usuarios compararon la costa con una lavandería gigante; otros, con menor información, especularon sobre posible contaminación química o un derrame offshore. Las autoridades municipales de ambas localidades debieron salir rápidamente a aclarar la situación y convocaron a especialistas para brindar explicaciones técnicas a la comunidad.
Qué es la espuma marina y por qué aparece
La bióloga marina Luciana Ferreyra, docente de la Universidad Nacional del Sur (UNS) e investigadora del CONICET, explicó el mecanismo detrás del fenómeno en declaraciones a Info Argentum. «El mar Argentino tiene una altísima concentración de materia orgánica disuelta, especialmente durante el otoño, cuando se producen grandes floraciones de algas microscópicas. Cuando las olas baten con fuerza sobre el agua, actúan como una batidora gigante: incorporan aire a la mezcla y forman burbujas que, al estabilizarse, generan esa espuma persistente», detalló.
Ferreyra subrayó que el fenómeno no tiene nada de anormal desde el punto de vista ecológico. «Ocurre en distintos puntos de la costa bonaerense varias veces al año, particularmente asociado a temporales de otoño e invierno. Lo que lo hizo llamativo esta vez fue la intensidad del temporal y el volumen de espuma generado, que superó lo habitual», indicó la investigadora.
La secuencia del temporal y sus efectos en la costa
El sistema de vientos comenzó a ganar intensidad el miércoles 7 de mayo por la tarde. El Servicio Meteorológico Nacional había emitido un aviso de temporal costero con anticipación, lo que permitió que la Prefectura Naval y Defensa Civil tomaran medidas preventivas. Las playas de Quequén y Necochea fueron cerradas al público desde las 18 horas del miércoles, y se establecieron cordones de seguridad en los accesos costeros más vulnerables.
En el pico del temporal, registrado entre las 3 y las 7 de la madrugada del jueves, las ráfagas alcanzaron los 83 km/h en la estación meteorológica de Necochea y el oleaje provocó el avance del mar sobre la playa en algunos sectores de hasta 60 metros más allá de la línea habitual. La espuma, arrastrada por el viento tierra adentro, llegó a acumularse en algunas esquinas del centro de Quequén con alturas de entre 80 centímetros y 1,5 metros.
Localidades afectadas: extensión y características
| Localidad | Extensión afectada | Altura máx. espuma | Acceso a playa |
|---|---|---|---|
| Quequén (playa norte) | 2,1 km | 1,5 m | Cerrado 18 hs |
| Necochea (playa central) | 1,8 km | 1,2 m | Cerrado 18 hs |
| Necochea (zona balnearia) | 0,9 km | 0,8 m | Restricción parcial |
| Costa Bonita (sur Quequén) | 0,6 km | 0,5 m | Sin restricción |
¿Es tóxica? La respuesta de la ciencia
La pregunta que más se repetía entre los vecinos era inevitable: ¿es peligrosa esa espuma? La respuesta de los especialistas fue clara y unánime: no. El laboratorio de calidad de aguas del municipio de Necochea tomó muestras durante la mañana del jueves y los resultados, disponibles 24 horas después, descartaron la presencia de sustancias químicas industriales, metales pesados o hidrocarburos en la espuma analizada.
«Lo que encontramos es lo que esperábamos: surfactantes orgánicos de origen biológico, principalmente proteínas y polisacáridos producidos por el fitoplancton y las algas macroscópicas. Nada que represente un riesgo para la salud humana en un contacto ocasional», explicó el químico Rodolfo Mansilla, responsable del laboratorio municipal. «El único consejo que damos es no ingerir el agua de mar ni la espuma directamente, lo que de todas formas nadie haría en condiciones normales», añadió con ironía.
Cronología del temporal del 8 de mayo
El impacto turístico y la respuesta institucional
Si bien el temporal de mayo ocurre fuera de la temporada alta, Quequén y Necochea mantienen una actividad turística permanente vinculada al surf, la pesca y el turismo de naturaleza. Varios operadores de turismo activo que estaban organizando excursiones de pesca deportiva para ese fin de semana debieron cancelarlas, lo que generó pérdidas económicas acotadas pero concretas en el sector.
La Secretaría de Turismo del municipio de Necochea reconoció que el episodio tuvo una repercusión mediática que «superó ampliamente» las expectativas. «En cierta forma, la espuma marina puso a Necochea en los titulares de todo el país. Hay que aprovechar eso con una comunicación positiva y pedagógica, que explique el fenómeno y muestre que nuestra costa es vibrante y activa incluso en otoño», dijo la secretaria Mariela Godoy.
Desde la Municipalidad de Quequén, mientras tanto, el intendente ordenó una revisión del protocolo de comunicación de emergencias costeras. «Lo que nos quedó claro es que la ciudadanía necesita información inmediata y confiable. La próxima vez que ocurra algo así —y ocurrirá, porque es un fenómeno natural recurrente— vamos a estar mejor preparados para comunicarlo», afirmó.
El episodio también dejó una lección sobre la importancia de la educación ambiental. La bióloga Ferreyra señaló que la desinformación que circuló en las primeras horas fue el resultado de que «muchas personas nunca habían visto la espuma marina en esa escala y naturalmente buscaron explicaciones en la contaminación porque es lo que más les preocupa». «Ojalá que este evento sirva para que más gente conozca cómo funciona el ecosistema costero. La espuma es incómoda, puede ser molesta, pero es parte de un mar vivo», concluyó.